单纯疱疹病毒具有一定的传染性，一些早产的新生儿也会被感染。大多数新生儿是在女性分娩时在经过产道或临产前数天内被感染的；少数是经胎盘或生后感染的病毒。多数准妈妈感染后是没有症状的，但是产道分泌物中有病毒的存在。
孕妇怀孕期间，如果感染单纯疱疹病毒，会通过产道分泌物进行排毒，排毒时间越长，母婴传播率越高，婴儿病情越严重。孕妇如果是曾经感染病毒，在怀孕期间复发，产道病毒滴度较低，持续时间短，母体产生的抗体可通过胎盘，使婴儿获得一定免疫，这种情况下母婴传播率低。但是母亲被感染后出现胎膜早破的情况，会增加感染机会增加。
新生儿感染单纯疱疹病毒后，会出现全身多个器官病变。单纯疱疹病毒为Ⅰ型会引起唇、口周、齿龈及咽部皮肤黏膜出现疱疹；Ⅱ型则可能引起生殖器疱疹。大多数新生儿会感染HSVⅡ型，偶由Ⅰ型所致。HSV具有能长期潜伏、反复发作及嗜神经组织的特点。
多数新生儿是在产前、产时及产后被感染的，胚胎如果是在孕早期感染会出现自然流产或胚胎发育障碍、先天畸形的问题；在中期被感染可致胚胎死亡；只有在产时感时，由于胎儿经产道时，可能直接接触病毒而被感染；生后被感染多是因为接触了病毒携带者。
如果孕妇在怀孕期间感染了感染单纯疱疹病毒，需要在生产后对新生儿进行检查。来判断新生儿是否感染单纯疱疹病毒。从组织液中分离和培养出病毒，采用单克隆或多克隆抗体染色检查，HSV抗原或DNA检测，肝功能及总直胆红素检测，脑脊液常规和生化，以及脑电图和脑CT，肺部X线检查，B超声、CT或脑电图都是检查新生二宝是否感染病毒的方式。
